The Watermelon Woman ist ein queerer Kultfilm und war vor 30 Jahren der erste Film seiner Art. Gemacht von einer schwarzen, lesbischen Frau stellt er auch heute noch einen wichtigen Schritt im Queer Cinema da und prägte Generationen von jungen Filmemachenden. Ich konnte der Wiederaufführung auf der Berlinale 2026 beiwohnen, wo auch Regisseurin Cheryl Dunye und Produzentin Alexandra Juhasz Rede und Antwort standen. Beide verrieten interessante Fakten und erzählten wie damals die Produktion ablief. Wen euer Interesse geweckt ist, lest gerne rein!
🎥🍉👩🏿
Ein Beitrag von: Maddin
Worum geht es in The Watermelon Woman?
Cheryl (Cheryl Dunye) ist eine aufstrebende, queere Filmemacherin und Videoverleiherin in Philadelphia, die sich leidenschaftlich für Filmgeschichte interessiert – insbesondere für die Darstellung Schwarzer Frauen im klassischen Hollywoodkino. Als sie beim Ansehen eines alten Films auf eine unbenannte afroamerikanische Schauspielerin stößt, die nur unter dem Titel „The Watermelon Woman“ bekannt ist, beginnt sie eine persönliche und künstlerische Reise: Sie will herausfinden, wer diese Frau war und warum sie aus der offiziellen Filmgeschichte scheinbar ausgelöscht wurde.
Während sie Archive durchforstet, Interviews führt und selbst mit der Kamera dokumentiert, trifft Cheryl auf unterschiedliche Menschen, die ihre Suche beeinflussen – darunter ihre beste Freundin Tamara (Valerie Walker), die sie bei ihren Recherchen unterstützt, aber auch mit kritischen Fragen konfrontiert. Zudem beginnt Cheryl eine Beziehung mit Diana (Guinevere Turner), einer weißen Kundin aus der Videothek, was neue Spannungsfelder rund um Intersektionalität, Rassismus und Begehren eröffnet.
The Watermelon Woman ist ein queerer Klassiker
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The Watermelon Woman hat auch bei seinem 30. Jubiläum nichts von seinem Kultfaktor verloren. Der Film wurde im Rahmen des 40. Jubiläums des queeren Teddy-Awards auf der Berlinale erneut aufgeführt. Mit dabei waren auch Regisseurin Cheryl Dunye und Produzentin Alexandra Juhasz. Beide lieferten spannende Einblicke in die Produktion, aber dazu später mehr.
Regisseurin Cheryl Dunye übernimmt hier selbst die Hauptrolle und will mehr über das Leben der sogenannten „Watermelon Woman“ herausfinden, um dies dann alles in ihrem ersten großen Film zu verarbeiten. Es stellt sich heraus, dass ihr korrekter Name Fae Richards ist und dass sie im Philadelphia der 20er und 30er Jahre in einigen kleineren Hollywood-Produktionen mitspielte. Dies auch weil sie vermutlich eine lesbische Beziehung mit der weißen Regisseurin Martha Page hatte.
Cheryl zieht also auf verschiedenen Wegen Erkundigungen ein. Zum Beispiel besucht sie auch das (fiktive) „Center for Lesbian Information and Technology (CLIT)“ (geilster Name den es gibt 🤣). Von diesem Zentrum hatte Produzentin Juhasz auch ein T-Shirt an beim Q&A. Außerdem macht Dunnye im Film Straßenumfragen zum schwarzen Nachtleben der 30er und 40er Jahre in Philadelphia.
Wahre Begebenheiten?
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Ich bin komplett blind in den Film gegangen, wusste also nichts. Ich nahm zunächst an, es sei ein normaler Spielfilm und konnte zunächst auch nicht zuordnen, dass Cheryl nicht nur Hauptdarstellerin, sondern auch Regisseurin des Films ist.
Nach dem Q&A fragten Dunye und die Produzentin, wie viele von den Zuschauenden annehmen, dass es die „Watermelon Woman“ wirklich gab. Alle, die den Film nicht kannten (was etwa 80% der Zuschauenden in der Berliner Kinemathek waren), hoben die Hand. Es stellte sich aber heraus, dass alles nicht stimmte. Also Fae „Watermelon Woman“ Richards ist keine historische Figur. Lustigerweise wird die weiße Regisseurin, welche wir im Film auf Fotos sehen, von keiner geringeren als der Produzentin Alexandra Juhasz selbst gespielt.
The Watermelon Woman – Eine unterrepräsentierte Gruppe
Dunye stellte bei Recherchen 1993 nämlich fest, dass es zwar einige schwarze Frauen im Filmgeschäft gab, aber alle im Abspann ihrer Filme nicht erwähnt werden. Generell gab es damals ein Mangel an großen Filmen mit schwarzen und queeren Hauptdarstellenden. Dies wollte Dunye mit dem Film ändern.
Im Film gibt es auch diverse Cameo-Auftritte von bekannten queeren Aktivist:innen der Zeit, was Dunye direkt auch melancholisch stimmt, als sie den Film auf der Berlinale erneut sieht. Eine der bekannteren Schauspielerinnen ist Guinevere Turner, welche außerdem Drehbuchautorin ist. Sie schrieb beispielsweise das Drehbuch zu American Psycho (2000) nach dem Roman von Bret Easton Ellis.
Überraschend schock-verliebt
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Der Film selbst überzeugt mich durch seinen Humor und Leichtigkeit. Er schneidet so viele Themen an (Feminismus, Queer-Aktivismus, Beziehungen zwischen schwarzen und weißen, Leben in den 30er/40er-Jahren) und bleibt dabei doch immer leicht und unterhaltsam. Dies, trotz der vielen schweren Themen, so zu schaffen ist schon eine Leistung für sich.
Ich mag auch den manchmal abstrusen Humor, zum Beispiel als Cheryl im CLIT-Archiv ist, wo es ganz spezielle Regeln gibt, oder wenn Tamara (Valarie Walker) und Cheryl im Videoverleih frotzeln. Auch das Thema Sexualität wird gut aufgegriffen. Alles wirkt sehr intim zwischen Diana und Cheryl und gar nicht voyeuristisch. Dunye betont im Q&A auch, dass sie dies damit erreichen wollte. Eine möglichst normale Darstellung von lesbischer Sexualität, die Intimität und Liebe ausdrückt.
Und das alles setzte sie mit nur einem Budget von knapp 300.000 Dollar um. Dies gebührt Respekt und ich ziehe meinen imaginären Hut dafür.
Fazit zu The Watermelon Woman
Dies ist eine Mockumentary, die es faustdick hinter den Ohren hat. Sehr unterhaltsam, zu weilen lustig und eine schöne Verbeugung vor der queeren Gemeinschaft der 1990er Jahre und den vielen unbekannten schwarzen Stars in alten Filmen. Ich kann diesen queeren Klassiker daher allen nur ganz herzlich empfehlen.
Aus diesen Gründen gebe ich gute 8,5 von 10 Wassermelonen. 🍈🍉
Werdet ihr euch The Watermelon Woman ansehen?
TRAILER: © Mubi | Dancing Girl
MADDIN – Filmkritiker
Schon als Kind bin ich von Star Wars begeistert. Mein erster bewusst wahrgenommener Kinobesuch ist die Sichtung von Star Wars Episode I und mein 9-jähriges Ich war hellauf begeistert. Noch heute hat dieser Film einen großen Platz in meinem Herzen. Generell mag ich insbesondere SciFi-Filme und Fantasy (Herr der Ringe). Seit 2021 mache ich Letterboxd unsicher und seitdem hat sich mein Filmgeschmack auf alle möglichen Genres ausgedehnt. Sogar an Horrorfilme traue ich mich vermehrt heran.
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Weitere Meinungen zum Film aus der Redaktion
»Cheryl Dunyes Mockumentary The Watermelon Woman ist ein bahnbrechendes Schlüsselwerk und ein Meilenstein des New Queer Cinema. Der Film war der erste Spielfilm einer schwarzen, lesbischen Regisseurin und damit ein historischer Schritt in einer Filmgeschichte, in der schwarze queere Frauen nahezu unsichtbar waren. Besonders innovativ ist die Machart des Films. The Watermelon Woman verbindet Mockumentary, Fiktion und dokumentarische Elemente und bricht bewusst mit klassischen Erzählstrukturen.
– RILEY
Der Film besitzt bis heute große politische Bedeutung. Er thematisiert die Auslöschung schwarzer queerer Geschichte und zeigt, wie marginalisierte Identitäten in Archiven und Filmen unsichtbar gemacht wurden. Diese explizite Auseinandersetzung mit Repräsentation macht ihn zu einem politisch wichtigen Werk. Schon 1996 war der Film ein historisch bedeutender Beitrag und seine kulturelle Relevanz ist bis heute ungebrochen. Zudem ist er mit spürbarer Liebe gemacht. Cheryl Dunyes Begeisterung für das Thema und fürs Filmemachen ist in jeder Szene erkennbar.
Damit steht The Watermelon Woman exemplarisch für ein Kino, das marginalisierte Perspektiven nicht nur zeigt, sondern aktiv zurück in die Geschichte schreibt.«
Pressestimmen zu The Watermelon Woman:
Anne Küper von Queer.de
Denn die Archive bleiben verloren. Nicht ihre Zugänge sind es, die verschüttet daliegen – da gibt es nichts in ihnen, was sich finden ließe und Ruhe verspricht. Die Gespenster ziehen weiter, die Welt, wie wir sie uns wünschen, bleibt „under construction“. „The Watermelon Woman“ hat das 1996 verstanden und ruft dazu auf, sich leidenschaftlich dem Zuhören, Erzählen und Fabulieren von Geschichten hinzugeben. Zwischen einer „Black sapphic genealogy“ und den „plantation memories“ erfindet Dunye sich und das, was Kino sein könnte. Persönlich ist das allemal, intersektional, cheeky, cinephil, bestens informiert und witzig allerdings auch.
Eine RiMa Koproduktion | Pressematerial: The Watermelon Woman | 1996 © Mubi | Dancing Girl
