Citizen Kane

Veröffentlichungsjahr: 1941 | Genres: Drama, Mystery
Originaltitel: Citizen Kane
Schauspieler: Orson Welles, Joseph Cotten, Dorothy Comingore, Ruth Warrick, Everett Sloane, Ray Collins, George Coulouris, Agnes Moorehead, Harry Shannon, Paul Stewart, Erskine Sanford, Buddy Swan, William Alland

„Citizen Kane“ ist ein US-amerikanisches Filmdrama aus dem Jahr 1941 und das Spielfilmdebüt von Regisseur Orson Welles, der zugleich die Hauptrolle übernahm und gemeinsam mit Herman J. Mankiewicz das Drehbuch verfasste. Der Schwarzweißfilm erzählt die Geschichte eines mächtigen Zeitungsmagnaten, dessen außergewöhnlicher Aufstieg von persönlichen Verlusten, politischen Ambitionen und zunehmender Vereinsamung begleitet wird. Mit seiner verschachtelten Erzählstruktur, der innovativen Kameraarbeit und seiner kritischen Auseinandersetzung mit dem amerikanischen Traum gilt „Citizen Kane“ heute als einer der bedeutendsten und einflussreichsten Filme der Kinogeschichte.

Im Jahr 1941 stirbt der einflussreiche Medienmagnat Charles Foster Kane (Orson Welles) zurückgezogen auf seinem gewaltigen Anwesen Xanadu. Sein letztes Wort lautet „Rosebud“ und gibt den Verantwortlichen einer Wochenschau Rätsel auf. Um herauszufinden, welche Bedeutung sich hinter diesem geheimnisvollen Begriff verbirgt, wird der Reporter Jerry Thompson (William Alland) damit beauftragt, Nachforschungen über das Leben des Verstorbenen anzustellen.

Seine Recherche führt Thompson zu verschiedenen Menschen, die Kane während seines Lebens begleitet haben. Darunter befinden sich sein langjähriger Geschäftspartner Mr. Bernstein (Everett Sloane), sein ehemaliger bester Freund Jedediah Leland (Joseph Cotten) sowie seine zweite Ehefrau Susan Alexander Kane (Dorothy Comingore). Auch die Aufzeichnungen seines früheren Vormunds Walter Parks Thatcher (George Coulouris) geben Einblicke in die Vergangenheit des mächtigen Verlegers.

Aus den unterschiedlichen Erinnerungen entsteht allmählich das Bild eines außergewöhnlichen, aber zutiefst widersprüchlichen Mannes. Nachdem seine Mutter Mary Kane (Agnes Moorehead) unerwartet zu Reichtum gekommen ist, wird der junge Charles seiner Familie entrissen und unter die Obhut des wohlhabenden Bankiers Thatcher gestellt. Als Erwachsener übernimmt Kane eine Zeitung und verwandelt sie innerhalb weniger Jahre in den Grundstein eines gewaltigen Medienimperiums. Mit populistischen Schlagzeilen, politischen Kampagnen und dem erklärten Ziel, für die Rechte der einfachen Bevölkerung einzutreten, gewinnt er zunehmend an Einfluss.

Doch sein wachsender Reichtum und seine Macht gehen mit persönlichen Konflikten einher. Die Ehe mit Emily Norton Kane (Ruth Warrick) gerät ebenso unter Druck wie seine langjährige Freundschaft mit Leland. Gleichzeitig entwickelt Kane politische Ambitionen und gerät dabei mit seinem Gegenspieler Jim W. Gettys (Ray Collins) aneinander. Während Thompson die unterschiedlichen Lebensstationen rekonstruiert, zeigt sich immer deutlicher, dass hinter der öffentlichen Fassade des erfolgreichen Unternehmers ein Mensch steht, dessen persönliche Sehnsüchte und Widersprüche sich nicht ohne Weiteres erklären lassen. Die Suche nach der Bedeutung seines letzten Wortes wird damit zugleich zu einer Suche nach dem Menschen hinter dem Mythos Charles Foster Kane.

„Citizen Kane“ entstand unter außergewöhnlichen Voraussetzungen. Nachdem Orson Welles 1938 mit seiner Radioinszenierung von H. G. Wells’ „Krieg der Welten“ landesweite Bekanntheit erlangt hatte, verpflichtete ihn das Hollywoodstudio RKO Pictures im Alter von nur 24 Jahren. Der als Wunderkind gefeierte Theater- und Radiokünstler erhielt dabei eine für einen Regiedebütanten nahezu beispiellose künstlerische Freiheit. Nachdem mehrere ursprünglich geplante Projekte, darunter eine Verfilmung von Joseph Conrads „Herz der Finsternis“, nicht zustande gekommen waren, entwickelte Welles gemeinsam mit dem Drehbuchautor Herman J. Mankiewicz die Geschichte von Charles Foster Kane. Als wichtigste Inspiration diente der amerikanische Zeitungsverleger William Randolph Hearst, dessen Medienimperium, politische Ambitionen und Privatleben zahlreiche Parallelen zur Filmfigur aufweisen. Allerdings flossen auch Elemente anderer Persönlichkeiten sowie autobiografische Erfahrungen von Welles selbst in die Charakterisierung ein. Die Dreharbeiten begannen am 29. Juni 1940 und wurden im Oktober desselben Jahres abgeschlossen. Das Budget der Gemeinschaftsproduktion von RKO Pictures und Mercury Productions betrug rund 700.000 US-Dollar. Für die Besetzung griff Welles überwiegend auf Mitglieder seiner Mercury-Theatergruppe zurück, weshalb zahlreiche Darsteller, darunter Joseph Cotten, Agnes Moorehead und Everett Sloane, mit „Citizen Kane“ ihr Leinwanddebüt feierten. Einen entscheidenden Anteil an der außergewöhnlichen visuellen Gestaltung hatte Kameramann Gregg Toland, der gemeinsam mit Welles intensiv mit Schärfentiefe, Lichtführung und ungewöhnlichen Perspektiven experimentierte. Besonders die sogenannte Deep-Focus-Fotografie, bei der Vorder- und Hintergrund gleichzeitig scharf abgebildet werden, wurde zu einem der bekanntesten stilistischen Merkmale des Films. Hinzu kommen extreme Kameraperspektiven, lange Einstellungen, aufwendige Überblendungen und eine nichtlineare Erzählstruktur, die das Leben der Hauptfigur aus verschiedenen subjektiven Blickwinkeln rekonstruiert. Auch der Schnitt von Robert Wise und die Filmmusik von Bernard Herrmann, der später insbesondere durch seine Zusammenarbeit mit Alfred Hitchcock berühmt werden sollte, trugen maßgeblich zur Wirkung des Films bei. Die Produktion nutzte darüber hinaus zahlreiche technische Tricks, darunter Miniaturmodelle, Rückprojektionen und aufwendige Masken, mit denen Welles seine Figur über mehrere Jahrzehnte hinweg verkörpern konnte. Für die Darstellung des gealterten Kane verbrachte er teilweise bis zu sechs Stunden täglich in der Maske. Bereits vor der Veröffentlichung sorgte der Film für erhebliche Kontroversen. William Randolph Hearst erkannte sich in der Hauptfigur wieder und versuchte mit seinem Einfluss auf die amerikanische Presse, die Veröffentlichung zu verhindern. Seine Zeitungen boykottierten den Film und dessen Werbung, während auch zahlreiche Kinobetreiber unter Druck gesetzt wurden. Als „Citizen Kane“ schließlich am 1. Mai 1941 seine Premiere feierte, blieb der kommerzielle Erfolg trotz überwiegend positiver Kritiken aus. Bei der Oscarverleihung 1942 erhielt der Film neun Nominierungen, konnte jedoch lediglich den Preis für das beste Originaldrehbuch gewinnen. Erst in den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich Welles’ Debüt zu jenem überragenden Klassiker, als der es heute betrachtet wird. Insbesondere die europäische Filmkritik und spätere Generationen von Filmschaffenden würdigten seine formale Innovationskraft. Von 1962 bis 2002 belegte „Citizen Kane“ bei den alle zehn Jahre durchgeführten Kritikerumfragen des britischen Filmmagazins „Sight & Sound“ durchgehend den ersten Platz. Auch das American Film Institute führte ihn mehrfach als besten amerikanischen Film aller Zeiten. Die Entstehungsgeschichte und insbesondere der Konflikt zwischen Welles und Hearst wurden später selbst zum Gegenstand filmischer Auseinandersetzungen, etwa in „Die Schlacht um Citizen Kane“ (1996), „RKO 281“ (1999) und David Finchers „Mank“ (2020). Heute gilt „Citizen Kane“ nicht nur als wegweisendes Beispiel des amerikanischen Autorenkinos, sondern auch als ein Werk, das die erzählerischen und technischen Möglichkeiten des Mediums Film nachhaltig erweitert hat.

Pressematerial © RKO Radio Pictures | Warner Bros.
Trailer © Film- und Fernsehjuwelen
Quellen: Wikipedia (CC BY‑SA)

Regie: Orson Welles
Drehbuch: Herman J. Mankiewicz, Orson Welles
Produzent: Orson Welles
Musik: Bernard Herrmann
Kamera: Gregg Toland
Schnitt: Robert Wise